La clasificación de imágenes constituye una operación de importancia al momento de generalizar un conocimiento puntual y localizado hacia grandes espacios locales o regionales. El proceso de la clasificación en sí mismo, busca la partición del espacio investigado en unidades temáticas cuyas características son definidas por el usuario o por la normatividad en regla dentro de la disciplina en cuestión. La clasificación de imágenes en su sentido estricto, necesita de un conocimiento previo del contexto espacial y una idea muy clara de lo que se espera encontrar.

La clasificación en sus fundamentos técnicos aprovecha el contexto espacial y temático del ordenamiento radiométrico para operar agrupamientos de pixeles. En el ambiente del tratamiento digital operado con el apoyo de un software, se ponen en marcha diversos procedimientos estadísticos basados en su mayoría sobre la vecindad de los pixeles y sus características radiométricas.

En el ambiente de la fotointerpretación, el fotointérprete pone su experiencia de observación y su capacidad de discriminación visual en favor de un proceso de reconocimiento sobre un soporte imagen (fotografía, espacio-mapa, imagen en la pantalla de la computadora, etcétera) con el objetivo de llegar a un agrupamiento temático.

Sea en el caso del tratamiento digital o en el caso de la fotointerpretación, los procesos de elaboración de clases temáticas son condicionados a la adopción de una estrategia de trabajo y los resultados de la partición de la información en clases temáticas deben ser sometidas a una validación con las observaciones del terreno.

Figura 37.

Con lo acordado anteriormente, se procede a la clasificación de imágenes según dos metodologías de trabajo que buscan en el fondo llegar al mismo resultado:

1. La fotointerpretación

2. La clasificación automática